Laura SheltonAbrimos año con un debut de lujo en la pluma y neurona de Laura Shelton, amiga de este proyecto editorial y experta en la historia social del norte mexicano
Lancaster, Pennsylvania.-
Teresa Urrea, conocida en Sonora y el suroeste de Estados Unidos como “Santa Teresa”, “Teresita” y “La Santa de Cabora”, nació en Sinaloa en 1873, pero se estableció y ganó su reputación como una famosa curandera en Sonora. Durante su corta vida, Teresa Urrea fue curandera, herbolaria, partera, santa popular, defensora de los indígenas y refugiada política. La Santa de Cabora ha cautivado la imaginación de historiadores, ensayistas, periodistas, biógrafos y hasta escritores, pues ha inspirado dos novelas: La hija de la chuparrosa y La reina norteamericana, de su sobrino nieto, el autor chicano Luis Alberto Urrea. Como se ve, Teresa Urrea fue una mujer de muchas facetas, pero este breve ensayo se centrará en su vida como curandera y partera.
Es fácil ver la capacidad de Urrea para curar como algo excepcional y sobrenatural en parte debido a cómo Urrea alcanzó fama internacional durante su exilio de México en la era del Porfiriato. Algunos de los críticos de Teresa, incluidos miembros de la prensa y el clero, la acusaron de brujería y herejía. Pero las habilidades de Teresa Urrea surgieron de un sistema más amplio de curación por la fe que tiene raíces profundas en las creencias y prácticas indígenas e ibéricas.
Para Urrea y para otros curanderos de su tiempo, la curación era un don de Dios que debía compartirse libremente con cualquier persona de su comunidad que necesitara atención. El propósito de Urrea era curar y cuidar los cuerpos individuales y sociales. Los curanderos atendían las mentes, los espíritus, los cuerpos y las redes sociales de sus comunidades a través de un poder que provenía de Dios, no solo de sus propias habilidades.
Como ha argumentado la historiadora Jennifer Koshatka Seman en su reciente libro Borderland Curanderos, el trabajo de Urrea y el de otros curanderos fue una forma de curación social y holística que surgió de las realidades de la colonización. Urrea practicaba una forma de medicina social que estaba íntimamente ligada al lugar y la cultura, y se basaba en la creencia de que la curación era un don otorgado por Dios que el curandero estaba obligado a compartir por el bien de la comunidad.
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El curanderismo abarcaba tanto el conocimiento como las conexiones con las personas, las plantas y los animales en un tiempo y lugar determinados. Los curanderos y parteras como Teresa Urrea poseían un conocimiento íntimo de las plantas y los animales locales y de los dones medicinales que ofrecían, y comprendían qué recursos sociales y espirituales estaban a su disposición y cómo debían utilizarlos para beneficiar a los demás. Se basaron en prácticas y medicinas que, después de casi 300 años de colonialismo, se convirtieron en una compleja amalgama de plantas, animales y prácticas que provenían de fuentes nativas y extranjeras, incluidas África, Europa y Asia.
Teresa Urrea es más famosa por su trabajo como curandera, que a menudo encontraba sus remedios a través del tacto y entrando en un estado de trance, pero es importante reconocer que gran parte de su formación práctica como curandera provino de una mujer conocida como Huila o María Sonora, a quien algunos han identificado como yoeme (yaqui) y otros como una viuda mestiza. Era una partera respetada, así como curandera de la comunidad yoeme, y fue la mentora de Teresa Urrea.
Según la historiadora Marian Perales («Teresa Urrea: Curandera and Folk Saint», en Latina Legacies: Identity, Biography, and Community, Oxford University Press, 2005), Urrea formó un vínculo profundo con la curandera mayor. Huila vivía en el rancho Cabora, donde Teresa vivía con su padre, y Huila curaba a sus residentes y supervisaba a los trabajadores domésticos de la hacienda. En su papel de curandera, Huila ayudaba a nacer a los bebés y dispensaba remedios caseros. Teresa Urrea acompañaba a Huila en sus rondas mientras cuidaba a los miembros de la comunidad, que fue como aprendió a usar hierbas para tratar una variedad de dolencias. Pero Perales continúa argumentando que mientras Huila se enfocaba en realizar las tareas físicas necesarias para la curación, como aplicar hierbas y cataplasmas, Teresa se enfocaba en el tacto para calmar a los pacientes, a menudo mientras ella misma entraba en un estado de trance.
En un relato del biógrafo William Curry Holden, Teresita describe a Huila como una figura central en la casa de los Urrea. Don Tomás, el padre de Teresita, tenía a Huila en alta estima por su sabiduría y su conocimiento enciclopédico de las hierbas y sus propiedades medicinales, así como por su reputación como una partera experta. Además de ser una experta curandera y partera, Huila sabía leer y escribir, era excepcional en costura y bordado, y era una excelente cocinera, todas habilidades que transmitió a las mujeres de la casa de los Urrea, incluida Teresa. Cuando la familia Urrea dejó Sinaloa para establecerse en Sonora, el padre de Teresita, Don Tomás, puso a Huila a coordinar la mudanza y el establecimiento de un nuevo hogar, incluida la supervisión de la preparación de alimentos, la jardinería, el cuidado de las numerosas aves de la familia, el lavado y planchado, la costura, el cuidado de los enfermos y el asesoramiento durante las disputas.
La relación de Teresa Urrea con Huila era particularmente estrecha y emblemática de cómo la mayoría de las mujeres aprendieron obstetricia a fines del siglo XIX: a través de profundas conexiones sociales y emocionales con mujeres mayores que a menudo eran sus parientes. Huila le enseñó a Teresa sobre la obstetricia y la medicina herbal antes de que la joven curandera adquiriera sus otros dones curativos. Durante años, Teresa observó cómo Huila trataba a los enfermos y ayudaba a nacer a los bebés en la tierra de su padre y en la comunidad circundante. Aunque Urrea demostró un don espiritual único para curar a los enfermos a través del tacto cuando era joven, también aprendió a usar hierbas para tratar diversas enfermedades y ayudar a dar a luz a los bebés de Huila, quien llegó a ser una figura materna para Teresa Urrea. Lo que diferenció a Teresa de Huila fue cómo recibió el don de Dios de la curación: después de experimentar una enfermedad grave que incluyó convulsiones, largos períodos de inconsciencia y días en estado de trance. Durante ese tiempo, Teresa tuvo visiones en las que la Virgen María le habló de su don para curar y le instruyó sobre cómo curarse a sí misma.
Como han observado las historiadoras Yolanda Chávez Leyva, Marian Perales y Jennifer Kaoshatka Seman, Teresa curó a miles de personas más, recurriendo al conocimiento indígena sobre cómo usar los sueños, la saliva, las hierbas y la tierra para curar, pero también a los rituales católicos, el simbolismo y materiales como el agua bendita. Los yoeme se encontraban entre sus seguidores más devotos, que peregrinaban a Rancho de Cabora para buscar atención médica. Para Urrea, el tacto y los sueños fueron fundamentales para aprender a curar y para resolver las enfermedades de algunas de las personas que acudían a ella, algo que también era cierto para los curanderos de varios grupos indígenas de Sonora.
El antropólogo checo Aleš Hrdlička observó que entre los akimel o’odham (pimas), los poderes curativos llegaban a algunas personas a través de sueños que el curandero luego compartía con la comunidad en general. Si los ancianos de la comunidad aceptaban la validez de estos sueños, entonces la persona se convertía en curandera sin ceremonia adicional. Entre los yoreme (mayos) del sur de Sonora, a principios del siglo XX, el antropólogo Ralph Beales encontró que los curanderos adquirían conocimientos sobre cómo tratar algunas enfermedades a través de los sueños. Por ejemplo, cuando una persona enfermaba por brujería, abandonaba su cuerpo y se perdía en los cementerios y las casas de su familia y vecinos. Si su condición persistía, un curandero acudía a curarla, utilizando los sueños y la administración de hierbas y raíces para encontrar el alma pérdida.
Si bien algunos de los críticos de Teresa de Urrea asociaban su poder de curación con la brujería y otros veían sus habilidades como extrañas y exclusivas de ella, sus habilidades estaban de hecho arraigadas en una larga historia de conocimientos y prácticas indígenas y europeas que combinaban el conocimiento botánico, el tacto, los sueños y el poder de Dios para curar cuerpos y almas. El curanderismo fue y sigue siendo un conjunto de prácticas y creencias destinadas a curar cuerpos individuales y un tejido social marcado por el colonialismo. Como tal, Teresa de Urrea fue parte de una larga línea de curanderos que entendieron las implicaciones políticas del bienestar del cuerpo, que nuestros cuerpos no existen y nunca han existido aislados del mundo que habitamos.
Por Laura Shelton
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