La eternidad de Ismael Mercado

Pocos personajes tan intensos hay en el universo cultural de la región, que con su vitalidad y  gozo por la vida nos dejen sin palabras para describirlos al momento de su partida. Con ellos se corre el riesgo de no poder describir su intensidad y por lo tanto no trascender en la palabra, como ellos lo hicieron en vida.

Uno de esos personajes es Ismael Mercado Andrews, nuestro querido y gran Papatzul, periodista de oficio, activista, poeta, literato, bailarín según la ocasión y rumbero por decisión. Rebelde desde siempre, irredento desde cualquier postura, un ser humano íntegro y congruente por definición.

Desde aquel lejano día del año 1967, cuando los soldados entraron al campus universitario con las bayonetas por delante, Ismael Mercado, a la sazón joven dirigente de la Federación de Estudiantes de la Universidad de Sonora (FEUS), definió una congruencia que lo acompañaría junto a sus rutilantes y sicodélicas camisas de toda la vida. La rabia ciudadana que según sus palabras estalló aquel día, dejaría en él una mística y una convicción que impregnarían de lleno sus artículos periodísticos, sus poemas, crónicas y relatos.

Así como la insurrección estudiantil y la rebeldía ciudadana fueron la mejor respuesta al lenguaje de las bayonetas caladas, el poder de la palabra se transformaría en su mejor arma contra la prepotencia del poder, la política y la ordinariez de la vida.

Ese es el Ismael Mercado que conocí en los años ochenta, del siglo pasado. El Ismael que con voz temblorosa y fuerte participaba también en los coloquios, siempre con el comentario acertado o la pregunta acuciosa. Ismael Mercado, el gran Papatzul, haciendo retumbar con  voz temblorosa, grave, las preguntas finales de los coloquios de historia y literatura. Siempre cerrando las mesas con alguno de los temas que lo apasionaban como el papel de la burguesía sonorense, la expulsión de los Chinos en Sonora o las luchas épicas contra los micos en la Universidad de Sonora. Sus críticas certeras a personajes como Enguerrando Tapia o Luis Encinas Jhonson. Ismael empezando sus alocuciones con aquella frase de me cala hondo. Nadie como él para para fustigar y denunciar los cuchupos y truculencias del poder en turno, el poder que corrompe, deshumaniza, desorganiza y absorbe.

Junto a esa gran actitud de vida que lo caracterizó siempre, Papatzul dejó otro legado no menos importante; el de su baile. Para poder hablar de él, es necesario definir exactamente a qué nos referimos. Definir el estilo de baile que nos legó no es cosa fácil. En una primera aproximación me atrevo a decir que el estilo encaja en lo que se podría clasificar como  género rumbero-municipal, pero dada la cantidad de amigos que también sienten como suyo no sólo el baile, sino su memoria, tendríamos que convocar a un sesudo debate para congeniar hipótesis acerca del significado sobre esa extraña manera de tatuar el aire con sus manos mientras los ojos hurgaban en los mundos invisibles tratando de atrapar lo infinito, lo inasible.

Ese era nuestro gran Papatzul, el bailarín de cuerpo erguido, delgado, que iniciaba sus bailes desplazándose en líneas rectas como en un paso doble. Ismael Mercado avanzando a pasos cortos, en trechos perfectamente medidos, entre las mesas, jardineras o árboles según fuese el escenario. Ismael exorcizando a propios y extraños con el movimiento de sus manos, convocando en un acto chamánico en el que sólo él se conectaba con las potencias dionisíacas de lo infinito. Ismael Mercado Andrews, firme exponente de la época setentera con sus camisas sicodélicas, siempre entalladas y más abajo de la cintura. Ismael Mercado en la fiestas de los coloquios, una posada de fin de año, en las Horas de Junio o en su escenario habitual; la cantina del Pluma Blanca.

Ese era el bailarín de hombros anchos, siempre erguido, levantando las manos, invocando, pidiendo, implorando, trazando extraños jeroglíficos tratando de descifrar los más profundos misterios de la noche, del viento y los amaneceres. Ismael extendiendo su fama de bailarín irredento en los confines más lejanos a donde se extendieron los viajes de los primeros coloquios de historia. Quién no recuerda por ejemplo el viaje a Nacozari, cuando al escuchar el primer mugido de la canción “que salga el toro”, se tiró a un ruedo imaginario ante la mirada atónita del  presidente municipal que agradecido por la visita de tan doctos historiadores cerraba el coloquio agasajándolos con una cena de manteles blancos. Un presidente municipal que al segundo mugido del toro se preguntaba qué clase de historiador era aquel hombre que sin ningún respeto por las tradiciones de los pueblos mineros iniciaba el baile sin esperar a las damas, capoteando un toro imaginario a todo lo largo y ancho de la pista.

Ese era el gran Ismael Mercado, bailarín irredento, poeta de lo infinito que a despecho de lo que digan los eruditos de la danza dejó un sentido de goce y gozo profundo para el baile cantinero, municipal y ciudadano. Si Papatzul se regodeó en la invención lírica de poemas y relatos que iban a contracorriente de las buenas costumbres y convencionalismos sociales, el baile no tenía por qué ser la excepción.

Todos los que lo conocimos podríamos llenar páginas y páginas con la inmensa cantidad de anécdotas e historias que dejó regadas peregrinamente. Cada uno podría darle su giro y contarlas desde ese desdibujamiento o enaltecimiento que va dando la distancia de la partida. Sin embargo, en lo que todos podemos coincidir y en lo que nadie estará en desacuerdo es que Papatzul se hizo leyenda desde el día lejano en el que estalló la rabia y las bayonetas caladas no lo callaron, como nunca callaron ni sus poemas ni sus relatos. Me atrevo a decir que la muerte no lo alcanza y no lo alcanzará jamás porque seguirá sobreviviendo a la muerte de sus amigos. Cuando el último de ellos se haya ido, Papatzul seguirá sobreviviendo en un zapato viejo y en los incontables amaneceres que nunca terminarán con su fiesta.

Ismael Mercado Andrew puede estar tranquilo, porque después de su partida no se fue a esa “eternidad pensadamente neurotizada, ni con ningún dios inventado” como decía en  el pretexto contra la soledad de los instantes. Más bien se fue a ese paraíso eterno, constante, alegre y gozoso, donde parafraseándolo nuevamente “hay vientos que anuncian otros vientos, lluvias que anuncian otras lluvias, tiempos que anuncian otros tiempos”.

Por Héctor Rodríguez Méndez*

*Texto leído en el XXI Encuentro Hispanoamericano de Escritores Horas de Junio

Esta magnífica gráfica, en la que nos parece ver a un Ismael enfrentando a su destino, fue realizada por Luis Felipe Larios Velarde